在22個歐盟成員國和4個歐洲自由貿易聯盟成員國于1990年在盧森堡簽署《申根公約》之后，自由流動的概念于5年后便開始執行，使得特定成員國的公民可以在任何申根國自由旅行和生活。
申根區如今覆蓋除大多數歐盟成員國，而英國以及將很快加入該協議的羅馬尼亞、保加利亞、克羅地亞、塞浦路斯和愛爾蘭除外。但是，申根區也覆蓋挪威、冰島、瑞士和列支敦士登等非歐盟國家，這些國家也可以與其他國家一樣享受自由流動政策。
如果遇到個人（不管什么國籍）威脅時，主管當局會在任何國際邊境或邊境區進行無犯罪證明檢查。否則，不論國籍，任何個人（申根成員國的公民）都無需任何邊境檢查即可跨越國際邊境。
但是，對于非申根區成員國，一些國家的公民進入申根區時必須擁有簽證。公民需要獲得申根簽證才能進入申根成員國的國家名單如下。
阿富汗 幾內亞 秘魯
阿爾及利亞 幾內亞比紹 菲律賓
安哥拉 圭亞那 卡塔爾
亞美尼亞 海地 俄羅斯
阿塞拜疆 印度 盧旺達
巴林 印尼 薩摩亞
孟加拉國 伊朗 圣多美和普林西比
白俄羅斯 伊拉克 沙特阿拉伯
伯利茲城 牙買加 塞內加爾
貝寧 約旦 塞拉利昂
不丹 哈薩克斯坦 所羅門群島
玻利維亞 肯尼亞 索馬里
博茨瓦納 基里巴斯 南非
布基納法索 科威特 斯里蘭卡
緬甸 吉爾吉斯斯坦 圣盧西亞
布隆迪 老撾 圣文森特和格林納丁斯
柬埔寨 黎巴嫩 蘇丹
喀麥隆 萊索托 蘇里南
佛得角 利比里亞 斯威士蘭
中非共和國 利比亞 敘利亞
乍得 馬達加斯加島 塔吉克斯坦
中國 馬拉維 坦桑尼亞
哥倫比亞 馬爾代夫 泰國
科摩羅 馬里 東帝汶
剛果 馬紹爾群島 多哥
科特迪瓦 毛里塔尼亞 湯加
古巴 密克羅尼西亞 特立尼達和多巴哥
剛果民主共和國 摩爾多瓦 突尼斯
吉布提 蒙古 土耳其
多米尼克 摩洛哥 土庫曼斯坦
多米尼加共和國 莫桑比克 圖瓦盧
厄瓜多爾 納米比亞 烏干達
埃及 瑙魯 烏克蘭
赤道幾內亞 尼泊爾 阿聯酋
厄立特里亞 尼日爾 烏茲別克斯坦
埃塞俄比亞 尼日利亞 瓦努阿圖
斐濟 朝鮮 越南
加蓬 北馬里亞納的 也門
岡比亞 阿曼 贊比亞
格魯吉亞 巴基斯坦 津巴布韋
加納 帕勞 科索沃
格林納達 巴布亞新幾內亞
然而，任何規則皆有例外，有些國家即便沒有加入申根協議，其公民無需簽證也可以進入申根區。這些國家已列在下方。
阿爾巴尼亞、安道爾、阿根廷、澳大利亞、百慕大群島、巴西、文萊
保加利亞、加拿大、智利、哥倫比亞、哥斯達黎加、塞浦路斯
薩爾瓦多、希臘、危地馬拉、洪都拉斯、冰島
愛爾蘭、以色列、日本、澳門、馬其頓、馬來西亞、墨西哥
摩爾多瓦（免簽證僅適用于生物特征護照持有者）、摩納哥、黑山
新西蘭（包括庫克群島、紐埃島和托克勞群島）、尼加拉瓜、巴拿馬
巴拉圭、羅馬尼亞、圣馬力諾、塞爾維亞、新加坡、韓國
瑞士、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國、美國（包括美屬維爾京群島、美屬薩摩亞、關島和波多黎各）
烏拉圭、梵蒂岡、委內瑞拉
但是，如果沒有獲得任何其他法律許可，申根區國家的公民以及無需簽證便可以進入申根區的國家的公民不可在旅行目的地居住超過規定時間。不管旅行原因是什么，這些公民每半年在任何申根區國家停留的時間不得超過90天/3個月。此外，請記住，你可以獲得申根簽證以進入申根區并在那里居住一段時間，但是這并不適用于在那個國家工作或學習。
此外，一些國家的公民還需要獲得機場過境簽證才能夠在申根區國家的機場轉機。在申根區需要機場過境簽證的國家名單如下：
阿富汗、孟加拉國、剛果民主共和國、厄立特里亞、埃塞俄比亞
加納、伊朗、伊拉克、尼日利亞、巴基斯坦、索馬里、斯里蘭卡
但是，某些個人可以享受機場過境簽證的例外。如果遇到以下情況，上述國家的公民無須獲得機場過境簽證：
如果個人持有申根成員國的居留許可證或者有效的短期或長期申根簽證。
如果個人持有安道爾、加拿大、日本、圣馬力諾或美國等保證人員行蹤的國家的居留許可證。
如果個人持有有效的申根簽證或者進入歐洲自由貿易聯盟成員國以及加拿大、日本或美國的有效簽證——即便他們在使用該簽證后從那些國家回國。
如果個人是歐盟公民的家人（僅限近親）
如果個人持有外交護照。
如果你是歐盟/歐洲經濟區國民的家人，這并不意味著你不需要簽證便可以進入申根區。這只表明獲取簽證的程序會更加簡便快速。此外，你還必須滿足一些標準，例如：
你必須是歐盟/歐洲經濟區公民的第一級家庭成員（配偶或21歲以下的兒童）。
你必須在申根區的旅游目的地或者居住國與歐盟/歐洲經濟區公民一起，并擁有相關證明。
如果公民擁有超過一種國籍，那么簽證要求取決于他/她選擇持有哪種護照旅行。如果選擇持有要求強制性簽證的國籍護照，則必須獲得簽證——即便持有申根成員國的護照，但是因任意原因而不愿意使用。
如果持有讓你不僅可以進入申根區而且可以在那里居住一段時間的D類簽證，或者持有某個國家的居留許可證，你每6個月可以在任何申根國家逗留不超過90天。如下方所示，你必須有正當理由才可以獲得D類簽證。
