“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，曾是我們祖先的理想社會。這種理想社會，在千年的封建社會中，大多是通過家族式的自我繁衍來實現(xiàn)。而在西方國家，“老有所養(yǎng)，幼有所依”的理想社會，則是通過國家的社會福利制度和保險制度來實現(xiàn)的。社會發(fā)展到今天，衡量一個國家的社會制度是否優(yōu)越，很大程度上，體現(xiàn)在這個國家的社會福利制度和保險制度上。

    1883年德國頒布了《疾病保險法》，建立了世界上第一個醫(yī)療保險制度。德國以“福利國家”著稱于世，經(jīng)過一百多年來，特別是戰(zhàn)后幾十年的努力，德國已經(jīng)建立 起一個相當(dāng)完善的社會保障制度，這一制度已為世界上不少國家所效仿。社會保險是法律規(guī)定的義務(wù)性保險，包括醫(yī)療保險、養(yǎng)老保險、失業(yè)保險和事故保險四個項目。

    今天社會保險已成為社會保障制度中的柱石。社會保險建立在互助的基礎(chǔ)上，保險費用由職工及其所在的單位共同負擔(dān)，職工及其家庭在遇到疾病、年老、失業(yè)和工傷的情況下，可從保險機構(gòu)得到經(jīng)濟上的支持。根據(jù)法律規(guī)定，所有職工都必須參加社會保險。

    社會保險是人民生活的重要保障。職工及其家屬享受免費醫(yī)療，費用由保險機構(gòu)支付。有子女的失業(yè)職工每月可領(lǐng)到相當(dāng)于其失業(yè)前凈工資的67％的失業(yè)金，無子女者可領(lǐng)到相當(dāng)于原來凈工資60%的失業(yè)金。退休職工可領(lǐng)到養(yǎng)老金，足以維持一定的生活水平。遭受工傷事故的職工也可獲得各種經(jīng)濟支持。

    根據(jù)規(guī)定，男性職工的退休年齡是67周歲，女性職工的退休年齡是65歲，也可以申請?zhí)崆巴诵荨Ｋ饺巳藟郾ｋU由職工自愿在商業(yè)性的保險公司投保。他們每月交納一定的保險費，投保到65/67歲。如果在65/67歲前不幸身故，保險公司就按約付給其家屬保險金。 若65/67歲時本人還健在，則可從保險公司領(lǐng)到一次性的或按月付的保險金。人壽保險是一種既具有保險保障，又具有儲蓄性質(zhì)的保險，對老年人來說也是一筆補充的經(jīng)濟收入。所以參加人壽保險的職工相當(dāng)踴躍，醫(yī)療保險德國實行全面覆蓋的醫(yī)療保險制度。

    參加保險的人（包括家屬）在醫(yī)療方面一般都是免費的，包括掛號、就診、住院和藥品，也不論是普通內(nèi)外科、牙科、眼科、精神病科。部分情況下本人需要支付一些費用，如鑲牙配眼鏡，大的原則是如果出于影響身體健康原因是免費的，如果是出于美容考慮等自身原因則需要收費。