英國私立中學向來有“貴族搖籃”之稱，近年來更是成為了中國家長眼里的香餑餑，是孩子到英國名校讀大學的絕佳預備役。提到申請，家長往往更關注語言成績、GCSE、A-level等，卻忽視了另一個挑戰——體育。在“全能教育”理念下，英國私立學校將體育擺在十分重要的位置。英國課程標準規定中學體育課時間為每周2小時，并且規定每周學生體育鍛煉時間需超過5小時。

而私立學校體育榮耀的背后，則是學校里一流的體育設施和器材以及鼓勵學生進行體育運動的制度。據英媒報道，英格蘭的私立寄宿學校Millfield被看成是英國奧運選手的搖籃，單是2012年倫敦奧運會就有2名金牌得主和7名參賽選手來自這里。而自1956年來，這個學校為英國奧運軍團貢獻了54名選手。

這個學校共有13個網球場，一個田徑館，一個馬術中心，一個50米的8泳道泳池和一個25米的泳池，曲棍球場、高爾夫球場、賽車場、劍術廳、壁球場和板球場也樣樣俱全。學校為學生提供近30種不同的體育項目，1700名在校學生都有機會參加。

英國人崇尚體育，不僅是為了強健的體魄。他們在教育中強調體育所占的比重和重要性，很大程度上也是為了讓渙散的孩子們通過運動找到緊張感、榮譽感，特別是團隊運動中的合作精神。

私立學校將體育視為學生閑暇教育的重要組成部分，認為競技活動可以訓練學生遵守規則、相互配合的能力以及團隊合作、克己忍讓的精神。又比如，為保證學生充分參與運動，19世紀70年代，一些學校規定文化科目的學習必須在中午12點之前結束，以確保學生每天下午都有充足的時間參加戶外游戲。

長期以來，體育競賽對英國的精英教育影響深遠。畢業于伊頓公學的著名軍事家惠靈頓公爵曾在滑鐵盧戰役中打敗拿破侖一世，他談及自己的勝利時說：“這場戰爭其實是在伊頓公學的運動場上打贏的。”法國教育家也有過類似評價：“英軍將領們戰場上運籌帷幄的本領來源于他們兒時競賽中所學會的指揮、調度的技能和拼搏精神。”