最初由歐洲五個國家在盧森堡一個叫申根的小鎮簽訂的一份協議，協議規定：成員國對短期逗留者頒發統一格式的簽證，申請人只需獲得申根國其中一個國家的簽證，就可以在簽證有效期和停留期內在申根國自由行。如今申根協議包括26個國家。

26個申根國分別是：奧地利、比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、冰島、意大利、希臘、盧森堡、荷蘭、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、波蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、瑞士、列支敦士登、馬耳他。

簽證官的工作原則很簡單：先把每個人往壞里想。拿到您的簽證申請時，首先假設您有滯留不歸的可能性，然后以您提供的材料為依據，一點一點抹去滯留不歸的疑點。當簽證官的疑慮徹底消除，判定您沒有移民傾向時，就會給予您簽證。